Aftellen..
De 34e editie van de Berwick-Exchange staat voor de deur. Een traditie met een lange geschiedenis van cupgames, glorieuze verhalen over speurtochten en bovenal vriendschappen. Op zaterdag 18 april gaat VV Zeewolde wederom naar het pittoreske Berwick-upon-Tweed. Een plaats gelegen op een uur afstand van zowel het Engelse Newcastle als het Schotse Edinburgh. Daar ligt de grasmat van Berwick Rangers Juniors. En als alle ‘berwickers’ zaterdag de bus in stappen begint het avontuur dat je zal bijblijven voor de rest van je leven. Hoe ziet zo’n uitwisseling er eigenlijk uit? Hoe is het veranderd door de jaren heen? En wat is er zo belangrijk aan deze uitwisseling? Om daar achter te komen praten we met Robin Hoppen, voorzitter van het comité.
Het eerste uitwisselingsmoment?
“Dat moet toch het welkom zijn geweest bij mijn toenmalig gastgezin, de familie Hope. Wij kenden elkaar niet, maar ik heb mij daar vanaf dag 1 van harte welkom gevoeld.”, aldus Robin, die in 2015 voor het eerst met de uitwisseling het kanaal over reisde. Wat hem het meest verbaasde waren de velden. Waar menigeen het liefst met de auto naar veld 6 toerist, zal men verrast zijn over de ligging van de velden in Berwick. Daar liggen de voetbalvelden verspreid over het hele dorp en moet je een flinke wandeling afleggen om bij het volgende veld uit te komen.
Wat maakt de uitwisseling zo bijzonder?
Robin is inmiddels al 11 jaar betrokken bij de uitwisseling als begeleider. In 2018 nam hij de voorzittershamer over van Nico Hoogkamer nadat de familie Hoppen ook gastgezin is geweest voor onze Engelse vrienden. “De intense week die wij elk jaar samen beleven maakt de uitwisseling bijzonder. Zodra je de boot afkomt drukken wij het gaspedaal in en die laten wij pas los wanneer wij de boot weer opstappen. Het is een week met 3 activiteiten per dag en 3 of 4 hele voetbalwedstrijden. Je bent zo intensief bezig met ons comité, maar ook zeker met het Engelse comité dat je elkaar na een week behoorlijk hebt leren kennen. Wat natuurlijk helpt is dat wij de hele week enkel leuke (voetbal)activiteiten doen. Echt een heel bijzonder geheel om onderdeel van uit te mogen maken.”
Wat leer je tijdens zo’n uitwisseling wat je niet op het trainingsveld leert?
Zo’n week zit vol nieuwe ervaringen, zowel voor de spelers als voor de begeleiders. Daar breng je natuurlijk ook veel tijd buiten het veld door. We vroegen Robin wat je leert buiten het trainingsveld om. “Nieuwe tegenstanders, zeker die uit het buitenland, beleven en spelen het spelletje anders dan wij gewend zijn. De ervaring van spelen tegen een andere speelstijl dan jij gewend bent is super leerzaam!”
Meerdere valpartijen later..
Een week lang op uitwisseling is doorgaans eigenlijk een groot logeerpartijtje voor zowel de spelers als de begeleiders. Het is een groot feest. Dat loopt soms net even anders dan gepland: “De avond dat praktisch het gehele Berwick comité op de fiets stapte om naar de Café Friends te gaan in Zeewolde, blijft mij heel erg bij”, zegt Hoppen. Toch was niet iedereen deze manier van verplaatsen gewend. “Meerdere valpartijen later moest men toch toegeven dat er thuis niet heel veel gefietst wordt.”
Waarom denk je dat deze uitwisseling al zo lang bestaat?
“Omdat er bij beide clubs een absoluut geloof is dat de ervaring van de uitwisseling er eentje is die spelers voor altijd bij zal blijven. Het is een week waarin je ziet hoe anders het kan zijn om te voetballen/leven in een ander land. Maar ook hoe leuk, vriendelijk en gastvrij vreemden in een ander land kunnen zijn. En hoe die vreemden binnen een week uitgroeien tot heel bijzondere mensen.” Voor wie voor het eerst meegaat op uitwisseling, heeft Robin nog een advies: “Ik weet uit eigen ervaring dat het best spannend is om naar een vreemd land te gaan en te slapen bij een vreemde familie. Het kan de eerste dag ook wat onwennig zijn. Dat is helemaal niet erg, dat hoort er zelfs bij. Maar velen zijn jullie voorgegaan en allemaal hebben ze een topweek gehad!”
We kijken uit naar de verhalen en wensen onze jongens én die van Berwick Rangers Junior heel veel plezier toe.
